Spasavanje Redova Rajana Veteran Drugoga svjetskog rata posjećuje groblje na kojem su pokopane hiljade savezničkih vojnika. Pretražuje nadgrobne kamene spomenike i kad naiđe na jedan počne plakati... Nakon toga priča nas vraća u prošlost, na dan 6. juna 1944. Savezničke snage započinju desant na Normandiju, presudno iskrcavanje koje će promijeniti tok rata u njihovu korist. Hiljade vojnika pogiba u trenu, pokušavajući se domoći unutrašnjosti.Nakon što saveznici napokon osvoje i osiguraju svoje pozicije, jedan od sudionika, kapetan Miller (Tom Hanks), saznaje da je dobio poseban zadatak. Tri sina obitelji Ryan u kratkom su roku poginula u borbama na raznim ratištima, pa je vojska odlučila da u propagandne svrhe jedinoga preživjeloga sina, vojnika Jamesa Ryana (Mat Damon), vrati kući. Naime, nadaju se da će takav potez dignuti moral Amerikanaca, kod kuće i na ratištu, i da će time pokolj u Normandiji dobiti novu, čisto ljudsku dimenziju. Ali Ryan se, kao pripadnik padobranske desantne jedinice, nalazi na nepoznatoj lokaciji iza neprijateljskih linija, pa ga Miller sa svojom sedmeročlanom jedinicom treba pronaći i pod svaku cijenu vratiti neozljeđenog natrag u bazu. Zalazeći sve dublje u neprijateljski teritorij, Millerovi ljudi počnu sve više negodovati, sumnjajući u ispravnost riskiranja života osmero ljudi za samo jednog običnog vojnika. kao što su oni sami...
